京城報仇第四十三天
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京城報仇第四十三天
應小滿心裏藏不住太多心事。
天光大亮, 睡飽起身，全家一起用朝食時，義母瞧她神色不對，問了幾句, 她拿筷子戳著米粥粒, 開口問自家老娘：
“娘, 我爹從前的主家, 是個什麽樣的人家？他在京城的主家會不會是壞人吶？”
義母拍了她腦袋一記。
“當心你爹從地下爬起來抽你。”
應小滿低頭扒飯。
義母卻自己想了半天，嘆口氣，“誰知道。你爹年輕時在京城那陣子, 我又不是認識你爹。但你爹那倔驢脾氣，他主家對他不好的話，他為啥會念念不忘，叮囑你替主家報仇？主家對他肯定極好的。”
應小滿若有所思地點點頭。
義母又念叨起七郎。
“雖說七郎騙了你, 嘴上說好的幫忙報仇不算數, 對不起你救他的恩情。但動手殺自家兄弟的, 肯定是大惡人。七郎對他兄弟沒動手，他這樣的……哎, 你幹嘛要招惹他這樣的？離得遠遠的不行嗎。”
應小滿低頭扒飯, 含含糊糊地答, “不行。”
“啊？”
無論義母如何追問她和七郎如今算怎樣一個局面, 她再不肯往下說了。
全家用完朝食, 應小滿放下碗時，心裏也有了決意。
“總自己瞎猜不是辦法。七郎幾次想尋我解釋，那我就當面聽他解釋。哪怕他說, 他和咱們仇家其實是關系極好的兄弟，之前為了護兄弟的性命攔了我……”
說到這裏頓了頓, 又繼續說，“娘，我昨夜想通了。仇家是仇家，七郎是七郎。我要七郎幫忙殺他自己的兄弟，原本就是為難他。這兩天我去見他，只要他肯實話實說，之前的事我不計較了。”
說罷如釋重負。
她擡頭看看已經升過院墻的日頭，趕緊去推兩輪軲轆小車。
今天起得晚。昨天準備好的二十斤羊肉，得趁新鮮賣出去。
*
七舉人巷最近過於熱鬧。
前一陣巷子東邊的沈禦史從家裏被禁軍拘走，鬧得沸沸揚揚，還沒消停十天半個月，巷子西邊的刑部周主簿家又出了事。
應小滿這天出攤晚，回家也晚。傍晚推著小軲轆車踩著夕陽光影回返，遠遠地便看到巷子裏圍了裏三圈外三圈，一頂眼熟的藍布小轎停在西邊周主簿家門外。
輪到周家的主簿娘子癱坐在家門口，哭成個淚人兒。
義母抱著阿織在門口探頭瞧著，一副想過去勸慰又躊躇的神色。
應小滿在門口停車卸木桶，看了眼遠處圍攏藍布轎子的許多官差。“周家當家的做官也出事了？”
“可不是嗎，在京城當官人原來這麽不太平。聽說周家官人在刑部當差瀆職。”
義母嘀咕，“周家娘子是個厲害人，和咱家平民小戶的向來不大來往，咱就不過去湊熱鬧了。剛才聽鄰居們議論說，周家當家的在刑部管庫倉，人不老實，趁過手機會撈了許多。嘖嘖，難怪周家六品官兒也不大，排場卻比隔壁沈家氣派十倍，家裏還請了馬夫廚娘。”
應小滿左耳進右耳出，囫圇聽了個八成。巷子西邊的周主簿家和她家不怎麽t來往，她也不怎麽關心。
正在把軲轆小車往門裏推的當兒，巷子裏突然傳來一陣喧嘩聲。
她一回頭，正看到四名官差押著垂頭喪氣的周主簿從家門裏出來。
京城這些坐衙的文官清晨都要去各自衙門點卯，下午散值。和應家出攤的時辰對不上，極少能當面撞見。搬進新家幾個月了，這還是她頭回瞧見周家主簿的當面。
遠遠地望一眼過去，應小滿的腳步當即一頓。
這少見的圓滾滾的五短身材，手腳上鐐還靈活翻出門檻的身手，又正好是刑部管庫倉的主簿……
應小滿的眼睛漸漸瞪圓。
沒這麽巧罷!
犯事的鄰居，管刑部庫倉的周主簿，難不成是……當初在鬼市賣她飛爪的胖子？！
她唰一下原地轉身，三兩步鉆進看熱鬧的人群裏圍觀。
從近處打量周主簿圓滾滾的身材，再聽他一開口，熟悉的感覺更明顯了。
“諸位，諸位！本是同根生，相煎何太急!”周主簿嘩嘩地抖動手上鐐銬，很是不服氣。
“即便在下涉嫌貪汙倒賣庫倉贓物，也不過錢財小案，何至於手腳上鐐，給在下以重刑犯的待遇啊？”
拘捕官差不茍言笑：“上頭有命，不敢不從。閣下為何受這等重犯待遇，自個兒想去!”
周主簿拖著鐐銬，上了轎子還在嘀咕。“想不通，實在想不通……”
應小滿近處聽得清楚，這位周主簿說話的聲音語氣，分明就是鬼市倒賣飛爪那胖子！
當天晚上，應家關門閉戶。
燈火照亮的小院裏，一對擦得晶亮的飛爪放在長木桌上，應小滿對著飛爪犯起了愁。
她三月裏得了這雙飛爪，滿打滿算，到現在兩個半月。
仇家還沒拍死，飛爪還有大用。她原想著再等等，等報完仇之後，把這對官府借用而來的飛爪清洗幹凈，找個深夜靜悄悄地托七郎送還給胖子，也算是有借有還，完璧歸趙……
結果倒賣刑部贓物的胖子居然被抓了！
被胖子倒賣的飛爪在她手裏……他會不會狗急跳墻，情急之下供出她這鬼市買家，把她也牽扯進案子裏去？
被官府盯上，輕易可報不了仇了！
“娘，我們要盡快動手報仇，不能再拖了。越拖事越麻煩。”
義母坐在炕上忍著咳嗽，“想好了再做，伢兒。我年紀大了，怎樣都不要緊。想想幺兒，今年她才四歲，別被咱家報仇的事給牽累了……”
說話間不知牽扯到何處，咳得撕心裂肺。
應小滿慌忙去拍肩背，又四處找吐痰的瓷盂。義母劇烈咳了半日，吐出來一塊帶血的痰。
驟見到刺眼的血色時，她腦袋嗡一下，捧著瓷盂，半晌沒說出話來。
“伢兒，咳咳咳……怎麽傻站著？”義母沒察覺到血痰異樣，躺著炕上還在念叨。
“報仇這麽大的事，別一拍腦袋就做。七郎不願幫你殺自家兄弟，說句實話，我這裏……咳咳，反倒松口氣。至少他不是個連兄弟手足都殺的大惡人……你自己自個兒先琢磨琢磨。我再說句心裏話，老頭子都入土半年了，報不了仇，不報就是了。你好好地在京城過日子，我看比什麽都好——”
應小滿忍著眼底的霧氣，把瓷盂飛快地捧出屋外，清水嘩啦啦地洗去血色，嘴裏應著，“娘說的有道理。”
清洗幹凈瓷盂後，她拉開院門，往入夜後幽靜的巷子深處走出幾步。
“兩位守門大哥，出來罷。別躲了，我知道你們這幾天都在附近蹲著。”
院墻邊陰影裏慢騰騰走出來兩名窄袖勁裝漢子。
互看一眼，其中一個走上來道，“我等不敢靠近應家門外十丈，不會耽擱小娘子進出。小娘子莫要再趕我們了。”
應小滿搖搖頭，“不趕你們。勞煩兩位大哥給七郎傳個話。”
“洞明橋下，安定坊相熟的茶肆，韓興居。叫七郎找個合適日子，我們去那裏說話。”
——
京城官員申時散值，晏七郎約在申時末見面。
應小滿這天只做了半日生意，晌午便關了攤位，提前一刻鐘赴約。
踏進韓興居大門時，人便吃了一驚。
按理來說，傍晚該是茶肆客人最多的時辰，韓興居裏居然空蕩蕩的，顯出和平日截然不同的安靜。
相熟的茶博士驚奇地迎上來，告訴她說，下午被人包了場，茶肆閉門迎客。
“我還道哪位貴客今日駕臨，原來竟是小娘子！”
茶博士文縐縐地感嘆，“士別三日，當刮目相待。小的早就知道，小娘子非池中物。如今小娘子也是貴人了。來，這邊請高坐。”
應小滿：？
她連聲解釋，“我不是貴人。”“對，今天約韓興居喝茶的是我。” “不對，約韓興居喝茶的是我，但包場的不是我。”
越掰扯越說不清，在茶博士含蓄的微笑裏，她心情覆雜地被領去屏風隔開的裏間雅座。
申時末，晏七郎踩著斜陽影子準時走近韓興居茶肆正門。
他近日公務忙碌，夙夜興寐，說起來，已經許久沒有白日裏在陽光下散值出官衙了。
人瘦了不少，原本就清俊雅貌的眉眼更顯得輪廓分明。
清潤愛笑的一雙桃花眼，收斂笑意時，顧盼間便帶出幾分洞察銳利。進門時示意幾名親隨守住茶肆前後門。
隔著屏風，遠遠看到應小滿的側影時，腳步微微一頓。
身上仿佛弓弦鳴鏑般的鋒芒銳氣，倏然消散個幹凈。
應小滿聽聞到腳步聲回頭時，迎面撞見的，便是熟悉的七郎溫柔清亮的眼神。
她仰著臉，圓眼烏溜溜轉了一圈，獨自在茶肆裏等候的不安忽然平靜下來。眼睛不自覺地彎起，沖七郎也笑了笑。
晏七郎撩袍坐在她身側。
四方茶桌，四個蒲團，兩人偏擠擠挨挨地坐。茶博士送上的一壺茶湯溫度正好，他擡手給應小滿面前的空盞倒茶。
放下茶壺時，兩邊衣袖料子碰在一處。
天氣熱，穿得都單薄，薄薄窄袖擋不住人體熱度，應小滿喝了一口茶，才放下茶盞，纖長手指就被攥過去，緊緊地握在掌心。
兩人在四方茶桌下手拉著手，一個左手喝茶，一個右手喝茶。
“你願意約我來，我很高興。”晏七郎說。
兩人單獨見面，應小滿嘴上不說，心裏也極為高興。說起來，兩人已經很久沒有在陽光下仔細打量彼此的模樣。
她擡眸凝視片刻，掩不住驚訝，“你瘦了。”
三個字脫口而出的同時，心裏陡然想起上次夜探晏家大宅，七郎在東苑寢屋輾轉反側，三更末睡不著，四更天便起身上朝，幾乎整夜沒睡。
“最近都沒好好吃飯睡覺麽？”她聲音裏難掩擔憂，“是因為和我吵架生氣的緣故麽？”
七郎握她手的力道緊了緊。當然有。
夜裏只要躺下，眼前便浮現出小滿暗巷那夜由喜悅轉為震驚受傷的眼神，向來多話愛笑的小娘子唇角繃得筆直、發狠不肯正眼看他的決絕神情。
躺下也睡不著，索性再起來翻查文檔，回官衙提審犯人。
嘴上輕描淡寫道，“和你無關。最近手上事有人作梗，有人盯著十一郎發難。此事牽一發而動全身，不能不全力提防。近日忙得腳不沾地，幾次說好的日子未能及時登門拜訪，小滿別怪我。”
應小滿安心了些，嘀咕：“忙得腳不沾地，倒天天有時間買十斤肉。”
“哪裏真為了買肉吃。”晏七郎牢牢握著小娘子的手不放，目光柔和地註視過來。
“每天去看看你。看看你氣色紅潤，就知道你夜裏睡得好。看你轉頭對阿織笑，便知道心情不錯，家中母親近日身體康健。看你眼皮子發腫，便知道你有事掛心，夜裏哭了……”
應小滿當場炸了毛。
清亮圓潤的杏眼瞪視擡起，氣鼓鼓地說，“別瞎猜，自打我十歲開始就再沒哭過。京城夏天風沙這麽大，不許我揉揉眼睛裏的沙子了？”
“……京城夏天風沙確實大。”
兩人你瞅著我，我瞪著你，這個話題是說不下去了，默契地另起別的話頭。
“你上次送的滋補藥膳方子，對我娘身子有用。但她嫌藥膳方子貴，不知藏去哪處不肯給我。這些日子她一直在咳嗽。”
“小事。我托家裏相熟的郎中再寫一份，明天便送去你家。”
說起母親的病情，應小滿便想起瓷痰裏看到的刺眼的血紅，心往下沈。
“開方子的郎中能不能也請來我家看一看？我娘情況不大好，請了幾個郎君卻診治不出根本，只一味地開滋補藥。”
“船到橋頭必有路。”七郎安慰她，“t我家認識的郎中確實醫術精湛，先診治一下再說。病情未確鑿之前，無需胡亂擔憂。”
“嗯。”
時辰如流水飛梭，今天包場，茶水一律免費，兩人隨意地吃用了幾樣茶點，說些閑話，似乎只過去了短短一兩刻鐘，應小滿無意間回頭看向窗外時，天色竟已全黑下去。
兩人的手自從進門時交握在一起，至今沒分開。
她攥著郎君溫熱的手掌，“七郎，飛爪的事發了。”
“嗯？”話頭跳得急，晏七郎想了片刻，恍然想起飛爪和刑部主簿的聯系。
“刑部管庫倉的周主簿，確實於今日抓捕歸案。是了，周家似乎就住在七舉人巷的另一頭。抓捕人犯被你看到了？”
“看到了，所以和你商量。”應小滿鄭重道：
“我要盡快報仇。報仇完了盡快歸還飛爪給官府。七郎，你顧念著兄弟情誼，不肯幫我殺晏容時，我知道你的難處，我娘也說不能怪你。但我決意要動手了。這幾日你避開些，出入不要和晏容時一道，我不想你為難。”
晏七郎心裏酸澀一片，卻又在那句“我不想你為難”裏咂摸出少許的甜，甜意裏又帶著山頂雪球即將崩落的涼，總歸五味雜陳，難以言喻。
山頂崩落的雪花已經在頭頂飄落，他今日約在茶館當面細談，原本就做好了坦誠的打算而來。但如何坦誠交代，還要仔細斟酌。
他默了默，將兩人交握的手攥得更緊些。應小滿以為他不安，安慰他說：
“你放心，除了晏八郎，我還尋到別的幫手。十天半個月之內，我一定可以幹幹凈凈地把人殺了。”
晏七郎：“……”尋到別的幫手？在他不知情的背後，又發生了什麽？！
他給兩人面前的茶盞斟滿清茶，字斟句酌地開口：
“上次我托阿織給你帶話，不知道小丫頭如何轉述的，總歸不像把話帶到了。今天時機正好，我當面和你再說一次罷。當日我的原話是：莫急於尋仇，事態並不像你想的那樣，仇家也並非你所見……”
“上次你不是叫阿織帶話，叫我家不要只賣羊肉，還要多賣雞賣魚？”應小滿驚奇地問。
“……”兩人你瞅著我，我瞪著你。
關於小丫頭傳話的話題掰扯了一刻鐘。茶肆裏燈火點亮，茶點又吃喝過一輪。
兩邊終於把誤會給扯明白了。
晏七郎啼笑皆非，“所以你家肉鋪子最近除了羊肉，當真開始賣雞？”
“魚市太遠了，沒法子。羊商圈羊的圍欄附近就有幾戶養雞的人家，我買羊的時候順便跟他們收幾只雞，我娘按老家的法子用荷葉包了蒸熟，打出荷葉雞的招牌，銷路好得很！……不是你的意思？”
兩人啞然對視片刻，應小滿憋不住，噗嗤，笑倒在桌子上。
“早跟你說了，別叫阿織傳話。好好的話過了小饞貓兒的嘴，不知道給傳成什麽。”
晏七郎無奈道，“那晚我在你家門外敲了小半個時辰。是誰死活不肯開門，願意傳話的只有個四歲的小丫頭？”
“……”
兩個人默契地又轉開話頭。
晏七郎問，“裝了我那間廂房所有物件的碎花包袱還在麽？沒有真的扔了罷？”
應小滿想騙他說，“扔了。”話到嘴邊轉了一圈，對著面前那雙含情帶笑桃花眼裏的隱約期待，變成了實話實說：“原樣擱在你房裏。”
晏七郎沖她微微地笑起來。
茶肆滿室亮堂的燈火裏，他斟滿一杯熱茶，往對面推了推。“今天最後一壺茶湯，上好的小龍鳳，嘗嘗看。”
兩人把珍貴的小龍鳳捧在手裏細品。
清幽撲鼻的茶香裏，晏七郎放下茶盞，從袖中取出一幅對折字紙，遞過去應小滿面前。
“上回你夜探東苑那晚，我臨睡前打算和你寫封信。”
“寫來寫去，總覺得書信不能盡述其意。文字簡潔，其中誤會又深。書寫不當的話，容易引發更深的誤會，我便將寫了一半的書信毀去。然後你便來了東苑。”
被他一提，應小滿頓時記起，夜探東苑那夜，她隔窗確實看到七郎在寢屋裏深夜不睡，坐在床頭寫東西來著。
她打量面前折起的字紙。墨跡透過白紙，映出紙背，隱約現出粗細不一的線條輪廓。
“所以你不寫信，改畫畫兒給我？”
晏七郎把字紙往前推了推，“打開看看。”
對折字紙打開，這回落於紙上的果然不是書信。
而是一幅畫像。
寥寥幾筆，畫出一副惟妙惟肖的半身人像。濃黑眉峰，狹長鷹眼，鼻如懸膽，肩膀寬闊。
簡潔幾筆抓住人物相貌精髓，應小滿只一眼便認出，七郎這幅畫上畫的，正是她暗中追尋的仇家。
“小滿說說看。”晏七郎的指節點了點肖像小畫，“這幅畫，畫得是何人？”
他的目光裏帶鼓勵意味，桌下交握的手指扣緊一處。
應小滿抿了抿唇，如實回答：“晏家這一代的家主，我爹爹要我尋仇的仇人，你家族兄弟，大理寺少卿，晏容時。”
晏七郎說：“錯了。”
應小滿的目光瞬時擡起，帶出明晃晃的震驚，震驚裏又帶茫然。
哪裏錯了？
七郎右手依舊握緊她的手。拿左手握住茶桌上備好的筆，蘸墨在肖像畫空白處一字字寫下：
【趙十一郎】
用的是正楷字體，寫下的四字又容易辨識，應小滿一字字跟著讀下來，每個字都認識，提在這幅畫像上，什麽意思？
十一郎，不是七郎的好友麽？銅鑼巷時曾經登門秘尋七郎，護衛他們搬來新家住處，又幾次三番求見。
她不喜十一郎性情傲慢，不肯見他，從此沒了消息……
她原地坐著懵了一瞬，低頭看看畫像和題字，又擡頭去看晏七郎。
晏七郎坐在明黃燈下，深琥珀色的眼睛於近處凝望向她，表面的平靜暗藏不尋常的鄭重。
他安撫地捏了捏她緊張蜷起的手指尖，開口陳述道：
“畫像上之人，並非你要尋的晏容時。而是我好友，趙十一郎。”
“小滿，別再盯十一郎了。有些事，從頭到尾都是誤會。”
“十一郎並非我晏家人。他姓趙，名啟甄。乃是皇家宗室子弟，當今官家的親侄兒。”
“官家無子，十一郎從小養在宮中，極有可能繼承大統。”
“十一郎對你有好感。上次你暗巷行刺於他，事情被他壓下，因此你才安然無恙至今。但若有第二次當眾行刺，小滿，危險的是你。”
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應小滿心裏藏不住太多心事。
天光大亮, 睡飽起身，全家一起用朝食時，義母瞧她神色不對，問了幾句, 她拿筷子戳著米粥粒, 開口問自家老娘：
“娘, 我爹從前的主家, 是個什麽樣的人家？他在京城的主家會不會是壞人吶？”
義母拍了她腦袋一記。
“當心你爹從地下爬起來抽你。”
應小滿低頭扒飯。
義母卻自己想了半天，嘆口氣，“誰知道。你爹年輕時在京城那陣子, 我又不是認識你爹。但你爹那倔驢脾氣，他主家對他不好的話，他為啥會念念不忘，叮囑你替主家報仇？主家對他肯定極好的。”
應小滿若有所思地點點頭。
義母又念叨起七郎。
“雖說七郎騙了你, 嘴上說好的幫忙報仇不算數, 對不起你救他的恩情。但動手殺自家兄弟的, 肯定是大惡人。七郎對他兄弟沒動手，他這樣的……哎, 你幹嘛要招惹他這樣的？離得遠遠的不行嗎。”
應小滿低頭扒飯, 含含糊糊地答, “不行。”
“啊？”
無論義母如何追問她和七郎如今算怎樣一個局面, 她再不肯往下說了。
全家用完朝食, 應小滿放下碗時，心裏也有了決意。
“總自己瞎猜不是辦法。七郎幾次想尋我解釋，那我就當面聽他解釋。哪怕他說, 他和咱們仇家其實是關系極好的兄弟，之前為了護兄弟的性命攔了我……”
說到這裏頓了頓, 又繼續說，“娘，我昨夜想通了。仇家是仇家，七郎是七郎。我要七郎幫忙殺他自己的兄弟，原本就是為難他。這兩天我去見他，只要他肯實話實說，之前的事我不計較了。”
說罷如釋重負。
她擡頭看看已經升過院墻的日頭，趕緊去推兩輪軲轆小車。
今天起得晚。昨天準備好的二十斤羊肉，得趁新鮮賣出去。
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七舉人巷最近過於熱鬧。
前一陣巷子東邊的沈禦史從家裏被禁軍拘走，鬧得沸沸揚揚，還沒消停十天半個月，巷子西邊的刑部周主簿家又出了事。
應小滿這天出攤晚，回家也晚。傍晚推著小軲轆車踩著夕陽光影回返，遠遠地便看到巷子裏圍了裏三圈外三圈，一頂眼熟的藍布小轎停在西邊周主簿家門外。
輪到周家的主簿娘子癱坐在家門口，哭成個淚人兒。
義母抱著阿織在門口探頭瞧著，一副想過去勸慰又躊躇的神色。
應小滿在門口停車卸木桶，看了眼遠處圍攏藍布轎子的許多官差。“周家當家的做官也出事了？”
“可不是嗎，在京城當官人原來這麽不太平。聽說周家官人在刑部當差瀆職。”
義母嘀咕，“周家娘子是個厲害人，和咱家平民小戶的向來不大來往，咱就不過去湊熱鬧了。剛才聽鄰居們議論說，周家當家的在刑部管庫倉，人不老實，趁過手機會撈了許多。嘖嘖，難怪周家六品官兒也不大，排場卻比隔壁沈家氣派十倍，家裏還請了馬夫廚娘。”
應小滿左耳進右耳出，囫圇聽了個八成。巷子西邊的周主簿家和她家不怎麽t來往，她也不怎麽關心。
正在把軲轆小車往門裏推的當兒，巷子裏突然傳來一陣喧嘩聲。
她一回頭，正看到四名官差押著垂頭喪氣的周主簿從家門裏出來。
京城這些坐衙的文官清晨都要去各自衙門點卯，下午散值。和應家出攤的時辰對不上，極少能當面撞見。搬進新家幾個月了，這還是她頭回瞧見周家主簿的當面。
遠遠地望一眼過去，應小滿的腳步當即一頓。
這少見的圓滾滾的五短身材，手腳上鐐還靈活翻出門檻的身手，又正好是刑部管庫倉的主簿……
應小滿的眼睛漸漸瞪圓。
沒這麽巧罷!
犯事的鄰居，管刑部庫倉的周主簿，難不成是……當初在鬼市賣她飛爪的胖子？！
她唰一下原地轉身，三兩步鉆進看熱鬧的人群裏圍觀。
從近處打量周主簿圓滾滾的身材，再聽他一開口，熟悉的感覺更明顯了。
“諸位，諸位！本是同根生，相煎何太急!”周主簿嘩嘩地抖動手上鐐銬，很是不服氣。
“即便在下涉嫌貪汙倒賣庫倉贓物，也不過錢財小案，何至於手腳上鐐，給在下以重刑犯的待遇啊？”
拘捕官差不茍言笑：“上頭有命，不敢不從。閣下為何受這等重犯待遇，自個兒想去!”
周主簿拖著鐐銬，上了轎子還在嘀咕。“想不通，實在想不通……”
應小滿近處聽得清楚，這位周主簿說話的聲音語氣，分明就是鬼市倒賣飛爪那胖子！
當天晚上，應家關門閉戶。
燈火照亮的小院裏，一對擦得晶亮的飛爪放在長木桌上，應小滿對著飛爪犯起了愁。
她三月裏得了這雙飛爪，滿打滿算，到現在兩個半月。
仇家還沒拍死，飛爪還有大用。她原想著再等等，等報完仇之後，把這對官府借用而來的飛爪清洗幹凈，找個深夜靜悄悄地托七郎送還給胖子，也算是有借有還，完璧歸趙……
結果倒賣刑部贓物的胖子居然被抓了！
被胖子倒賣的飛爪在她手裏……他會不會狗急跳墻，情急之下供出她這鬼市買家，把她也牽扯進案子裏去？
被官府盯上，輕易可報不了仇了！
“娘，我們要盡快動手報仇，不能再拖了。越拖事越麻煩。”
義母坐在炕上忍著咳嗽，“想好了再做，伢兒。我年紀大了，怎樣都不要緊。想想幺兒，今年她才四歲，別被咱家報仇的事給牽累了……”
說話間不知牽扯到何處，咳得撕心裂肺。
應小滿慌忙去拍肩背，又四處找吐痰的瓷盂。義母劇烈咳了半日，吐出來一塊帶血的痰。
驟見到刺眼的血色時，她腦袋嗡一下，捧著瓷盂，半晌沒說出話來。
“伢兒，咳咳咳……怎麽傻站著？”義母沒察覺到血痰異樣，躺著炕上還在念叨。
“報仇這麽大的事，別一拍腦袋就做。七郎不願幫你殺自家兄弟，說句實話，我這裏……咳咳，反倒松口氣。至少他不是個連兄弟手足都殺的大惡人……你自己自個兒先琢磨琢磨。我再說句心裏話，老頭子都入土半年了，報不了仇，不報就是了。你好好地在京城過日子，我看比什麽都好——”
應小滿忍著眼底的霧氣，把瓷盂飛快地捧出屋外，清水嘩啦啦地洗去血色，嘴裏應著，“娘說的有道理。”
清洗幹凈瓷盂後，她拉開院門，往入夜後幽靜的巷子深處走出幾步。
“兩位守門大哥，出來罷。別躲了，我知道你們這幾天都在附近蹲著。”
院墻邊陰影裏慢騰騰走出來兩名窄袖勁裝漢子。
互看一眼，其中一個走上來道，“我等不敢靠近應家門外十丈，不會耽擱小娘子進出。小娘子莫要再趕我們了。”
應小滿搖搖頭，“不趕你們。勞煩兩位大哥給七郎傳個話。”
“洞明橋下，安定坊相熟的茶肆，韓興居。叫七郎找個合適日子，我們去那裏說話。”
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京城官員申時散值，晏七郎約在申時末見面。
應小滿這天只做了半日生意，晌午便關了攤位，提前一刻鐘赴約。
踏進韓興居大門時，人便吃了一驚。
按理來說，傍晚該是茶肆客人最多的時辰，韓興居裏居然空蕩蕩的，顯出和平日截然不同的安靜。
相熟的茶博士驚奇地迎上來，告訴她說，下午被人包了場，茶肆閉門迎客。
“我還道哪位貴客今日駕臨，原來竟是小娘子！”
茶博士文縐縐地感嘆，“士別三日，當刮目相待。小的早就知道，小娘子非池中物。如今小娘子也是貴人了。來，這邊請高坐。”
應小滿：？
她連聲解釋，“我不是貴人。”“對，今天約韓興居喝茶的是我。” “不對，約韓興居喝茶的是我，但包場的不是我。”
越掰扯越說不清，在茶博士含蓄的微笑裏，她心情覆雜地被領去屏風隔開的裏間雅座。
申時末，晏七郎踩著斜陽影子準時走近韓興居茶肆正門。
他近日公務忙碌，夙夜興寐，說起來，已經許久沒有白日裏在陽光下散值出官衙了。
人瘦了不少，原本就清俊雅貌的眉眼更顯得輪廓分明。
清潤愛笑的一雙桃花眼，收斂笑意時，顧盼間便帶出幾分洞察銳利。進門時示意幾名親隨守住茶肆前後門。
隔著屏風，遠遠看到應小滿的側影時，腳步微微一頓。
身上仿佛弓弦鳴鏑般的鋒芒銳氣，倏然消散個幹凈。
應小滿聽聞到腳步聲回頭時，迎面撞見的，便是熟悉的七郎溫柔清亮的眼神。
她仰著臉，圓眼烏溜溜轉了一圈，獨自在茶肆裏等候的不安忽然平靜下來。眼睛不自覺地彎起，沖七郎也笑了笑。
晏七郎撩袍坐在她身側。
四方茶桌，四個蒲團，兩人偏擠擠挨挨地坐。茶博士送上的一壺茶湯溫度正好，他擡手給應小滿面前的空盞倒茶。
放下茶壺時，兩邊衣袖料子碰在一處。
天氣熱，穿得都單薄，薄薄窄袖擋不住人體熱度，應小滿喝了一口茶，才放下茶盞，纖長手指就被攥過去，緊緊地握在掌心。
兩人在四方茶桌下手拉著手，一個左手喝茶，一個右手喝茶。
“你願意約我來，我很高興。”晏七郎說。
兩人單獨見面，應小滿嘴上不說，心裏也極為高興。說起來，兩人已經很久沒有在陽光下仔細打量彼此的模樣。
她擡眸凝視片刻，掩不住驚訝，“你瘦了。”
三個字脫口而出的同時，心裏陡然想起上次夜探晏家大宅，七郎在東苑寢屋輾轉反側，三更末睡不著，四更天便起身上朝，幾乎整夜沒睡。
“最近都沒好好吃飯睡覺麽？”她聲音裏難掩擔憂，“是因為和我吵架生氣的緣故麽？”
七郎握她手的力道緊了緊。當然有。
夜裏只要躺下，眼前便浮現出小滿暗巷那夜由喜悅轉為震驚受傷的眼神，向來多話愛笑的小娘子唇角繃得筆直、發狠不肯正眼看他的決絕神情。
躺下也睡不著，索性再起來翻查文檔，回官衙提審犯人。
嘴上輕描淡寫道，“和你無關。最近手上事有人作梗，有人盯著十一郎發難。此事牽一發而動全身，不能不全力提防。近日忙得腳不沾地，幾次說好的日子未能及時登門拜訪，小滿別怪我。”
應小滿安心了些，嘀咕：“忙得腳不沾地，倒天天有時間買十斤肉。”
“哪裏真為了買肉吃。”晏七郎牢牢握著小娘子的手不放，目光柔和地註視過來。
“每天去看看你。看看你氣色紅潤，就知道你夜裏睡得好。看你轉頭對阿織笑，便知道心情不錯，家中母親近日身體康健。看你眼皮子發腫，便知道你有事掛心，夜裏哭了……”
應小滿當場炸了毛。
清亮圓潤的杏眼瞪視擡起，氣鼓鼓地說，“別瞎猜，自打我十歲開始就再沒哭過。京城夏天風沙這麽大，不許我揉揉眼睛裏的沙子了？”
“……京城夏天風沙確實大。”
兩人你瞅著我，我瞪著你，這個話題是說不下去了，默契地另起別的話頭。
“你上次送的滋補藥膳方子，對我娘身子有用。但她嫌藥膳方子貴，不知藏去哪處不肯給我。這些日子她一直在咳嗽。”
“小事。我托家裏相熟的郎中再寫一份，明天便送去你家。”
說起母親的病情，應小滿便想起瓷痰裏看到的刺眼的血紅，心往下沈。
“開方子的郎中能不能也請來我家看一看？我娘情況不大好，請了幾個郎君卻診治不出根本，只一味地開滋補藥。”
“船到橋頭必有路。”七郎安慰她，“t我家認識的郎中確實醫術精湛，先診治一下再說。病情未確鑿之前，無需胡亂擔憂。”
“嗯。”
時辰如流水飛梭，今天包場，茶水一律免費，兩人隨意地吃用了幾樣茶點，說些閑話，似乎只過去了短短一兩刻鐘，應小滿無意間回頭看向窗外時，天色竟已全黑下去。
兩人的手自從進門時交握在一起，至今沒分開。
她攥著郎君溫熱的手掌，“七郎，飛爪的事發了。”
“嗯？”話頭跳得急，晏七郎想了片刻，恍然想起飛爪和刑部主簿的聯系。
“刑部管庫倉的周主簿，確實於今日抓捕歸案。是了，周家似乎就住在七舉人巷的另一頭。抓捕人犯被你看到了？”
“看到了，所以和你商量。”應小滿鄭重道：
“我要盡快報仇。報仇完了盡快歸還飛爪給官府。七郎，你顧念著兄弟情誼，不肯幫我殺晏容時，我知道你的難處，我娘也說不能怪你。但我決意要動手了。這幾日你避開些，出入不要和晏容時一道，我不想你為難。”
晏七郎心裏酸澀一片，卻又在那句“我不想你為難”裏咂摸出少許的甜，甜意裏又帶著山頂雪球即將崩落的涼，總歸五味雜陳，難以言喻。
山頂崩落的雪花已經在頭頂飄落，他今日約在茶館當面細談，原本就做好了坦誠的打算而來。但如何坦誠交代，還要仔細斟酌。
他默了默，將兩人交握的手攥得更緊些。應小滿以為他不安，安慰他說：
“你放心，除了晏八郎，我還尋到別的幫手。十天半個月之內，我一定可以幹幹凈凈地把人殺了。”
晏七郎：“……”尋到別的幫手？在他不知情的背後，又發生了什麽？！
他給兩人面前的茶盞斟滿清茶，字斟句酌地開口：
“上次我托阿織給你帶話，不知道小丫頭如何轉述的，總歸不像把話帶到了。今天時機正好，我當面和你再說一次罷。當日我的原話是：莫急於尋仇，事態並不像你想的那樣，仇家也並非你所見……”
“上次你不是叫阿織帶話，叫我家不要只賣羊肉，還要多賣雞賣魚？”應小滿驚奇地問。
“……”兩人你瞅著我，我瞪著你。
關於小丫頭傳話的話題掰扯了一刻鐘。茶肆裏燈火點亮，茶點又吃喝過一輪。
兩邊終於把誤會給扯明白了。
晏七郎啼笑皆非，“所以你家肉鋪子最近除了羊肉，當真開始賣雞？”
“魚市太遠了，沒法子。羊商圈羊的圍欄附近就有幾戶養雞的人家，我買羊的時候順便跟他們收幾只雞，我娘按老家的法子用荷葉包了蒸熟，打出荷葉雞的招牌，銷路好得很！……不是你的意思？”
兩人啞然對視片刻，應小滿憋不住，噗嗤，笑倒在桌子上。
“早跟你說了，別叫阿織傳話。好好的話過了小饞貓兒的嘴，不知道給傳成什麽。”
晏七郎無奈道，“那晚我在你家門外敲了小半個時辰。是誰死活不肯開門，願意傳話的只有個四歲的小丫頭？”
“……”
兩個人默契地又轉開話頭。
晏七郎問，“裝了我那間廂房所有物件的碎花包袱還在麽？沒有真的扔了罷？”
應小滿想騙他說，“扔了。”話到嘴邊轉了一圈，對著面前那雙含情帶笑桃花眼裏的隱約期待，變成了實話實說：“原樣擱在你房裏。”
晏七郎沖她微微地笑起來。
茶肆滿室亮堂的燈火裏，他斟滿一杯熱茶，往對面推了推。“今天最後一壺茶湯，上好的小龍鳳，嘗嘗看。”
兩人把珍貴的小龍鳳捧在手裏細品。
清幽撲鼻的茶香裏，晏七郎放下茶盞，從袖中取出一幅對折字紙，遞過去應小滿面前。
“上回你夜探東苑那晚，我臨睡前打算和你寫封信。”
“寫來寫去，總覺得書信不能盡述其意。文字簡潔，其中誤會又深。書寫不當的話，容易引發更深的誤會，我便將寫了一半的書信毀去。然後你便來了東苑。”
被他一提，應小滿頓時記起，夜探東苑那夜，她隔窗確實看到七郎在寢屋裏深夜不睡，坐在床頭寫東西來著。
她打量面前折起的字紙。墨跡透過白紙，映出紙背，隱約現出粗細不一的線條輪廓。
“所以你不寫信，改畫畫兒給我？”
晏七郎把字紙往前推了推，“打開看看。”
對折字紙打開，這回落於紙上的果然不是書信。
而是一幅畫像。
寥寥幾筆，畫出一副惟妙惟肖的半身人像。濃黑眉峰，狹長鷹眼，鼻如懸膽，肩膀寬闊。
簡潔幾筆抓住人物相貌精髓，應小滿只一眼便認出，七郎這幅畫上畫的，正是她暗中追尋的仇家。
“小滿說說看。”晏七郎的指節點了點肖像小畫，“這幅畫，畫得是何人？”
他的目光裏帶鼓勵意味，桌下交握的手指扣緊一處。
應小滿抿了抿唇，如實回答：“晏家這一代的家主，我爹爹要我尋仇的仇人，你家族兄弟，大理寺少卿，晏容時。”
晏七郎說：“錯了。”
應小滿的目光瞬時擡起，帶出明晃晃的震驚，震驚裏又帶茫然。
哪裏錯了？
七郎右手依舊握緊她的手。拿左手握住茶桌上備好的筆，蘸墨在肖像畫空白處一字字寫下：
【趙十一郎】
用的是正楷字體，寫下的四字又容易辨識，應小滿一字字跟著讀下來，每個字都認識，提在這幅畫像上，什麽意思？
十一郎，不是七郎的好友麽？銅鑼巷時曾經登門秘尋七郎，護衛他們搬來新家住處，又幾次三番求見。
她不喜十一郎性情傲慢，不肯見他，從此沒了消息……
她原地坐著懵了一瞬，低頭看看畫像和題字，又擡頭去看晏七郎。
晏七郎坐在明黃燈下，深琥珀色的眼睛於近處凝望向她，表面的平靜暗藏不尋常的鄭重。
他安撫地捏了捏她緊張蜷起的手指尖，開口陳述道：
“畫像上之人，並非你要尋的晏容時。而是我好友，趙十一郎。”
“小滿，別再盯十一郎了。有些事，從頭到尾都是誤會。”
“十一郎並非我晏家人。他姓趙，名啟甄。乃是皇家宗室子弟，當今官家的親侄兒。”
“官家無子，十一郎從小養在宮中，極有可能繼承大統。”
“十一郎對你有好感。上次你暗巷行刺於他，事情被他壓下，因此你才安然無恙至今。但若有第二次當眾行刺，小滿，危險的是你。”
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